De Orkney-eilanden vormen een groep van ongeveer 200 kleine eilanden die 16 km ten noorden van Caithness in Noord-Schotland voor de kust liggen. Het grootste eiland staat bekend als Mainland. In totaal zijn ongeveer 20 van de eilanden bewoond. Mainland (Stromness) is bereikbaar met een veerboot vanaf Thurso in Schotland. De hoofdplaats is Kirkwall.  Op de foto’s ook het eiland Westray.
De eerste mensen vestigden zich op Orkney in het vierde millennium voor Christus. Het Neolithische Hart van Orkney, bestaande uit Skara Brae, de Stones of Stenness, de Ring of Brodgar en de tombe Maes Howe, is een werelderfgoed dat een goed overzicht geeft van de steentijd. Tevens zijn er op de Orkney-eilanden vele archeologische vondsten gedaan die betrekking hebben op de bronstijd en de ijzertijd, zoals de brochs en Earth Houses. Bewoners uit deze laatste periodes zijn de Picten. De eerste schriftelijke vermelding van Orkney als ‘Orkas’ stamt van de Griek Pytheas, die in 325 v. Chr. rond Groot-Brittannië zeilde.
In de 8ste en 9de eeuw werden de eilanden gekoloniseerd door Vikingen. Zo werd Orkney door de kolonisatie het centrum van de Vikingbeschaving van Groot-Brittannië.  De invloed van de Vikingen gaat zo ver dat tot in de 19de eeuw hier Norn werd gesproken in plaats van Gaelisch. Ook stammen vele plaatsnamen uit het Norn. Aan het einde van de middeleeuwen werd Orkney als bruidsschat aan Schotland gegeven.
De Orkney eilanden speelden een belangrijke rol in beide wereldoorlogen, omdat ze een natuurlijke haven en beschutte baai vormden voor de Britse vloot met de naam Scapa Flow. Op de eilanden is landbouw nu de belangrijkste inkomstenbron en staan op Mainland de twee meest noordelijke whisky distilleerderijen: Highland Park en Scapa. (bron: Wikipedia)

Voor mij bestaat de grootste aantrekkingskracht van deze eilandengroep uit de afgelegenheid en en mijn favoriete vogel die hier leeft: de puffin (papegaaiduiker).